Por regla general, se denomina chocolate al producto final
del procesado del fruto de un árbol denominado popularmente cacao, originario
de Mesoamérica, lugar donde se comenzó a domesticar. El cultivo del cacao, y su
consumo, hacen que el chocolate vaya adquiriendo relevancia social, religiosa,
medicinal, política y económica en diversas sociedades. Su propagación,
aceptación y difusión a lo largo del mundo es tal, que en la actualidad no
existe región donde no haya llegado su influencia. Su consumo y posterior
producción involucra a millones de personas, así como a varias naciones a lo
largo del mundo. Inicialmente fue consumido por las tribusolmecas de
Mesoamérica, hace tres mil años, como bebida y posteriormente empleado como
moneda por los mayas, trasladándose posteriormente al Imperio azteca. Durante
la época del declive de estas culturas precolombinas, y comenzada la conquista
de América, tras la conquista de México, el conocimiento del chocolate llega a
Europa mediante el monopolio inicial creado por España sobre el comercio del
cacao. En España cambia la fórmula inicial, se le endulza con azúcar de caña y
aromatiza con canela, logrando inicialmente una gran aceptación social. El
chocolate es el alimento originario de América, que, comparativamente con otros,
se incorpora con mayor popularidad en la sociedad europea del siglo XVII. De
España pasa a Francia e Italia, en el primer caso debido a la corte francesa
(de influencia española) y en el caso italiano por las redes conventuales y
religiosas de la época. Poco a poco se iría extendiendo su consumo a lo largo
de todos los países europeos y asiáticos, y el cultivo del cacao
estableciéndose en África.
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